Durante la campaña presidencial de Estados Unidos de 2016 el ex-candidato presidencial del partido republicano Mitt Romney cuestionó las capacidades empresariales de Donald Trump, algo de lo que el actual presidente alardeó constantemente en la campaña electoral.
“Heredó su fortuna. No la creó. ¿Y qué pasó con Trump Airlines, Trump University, Trump Magazine, Trump Vodka, Trump Steaks (una empresa de carne) y Trump Mortgage (una firma de hipotecas)?”, se preguntó Romney en ese entonces, haciendo una lista de los proyectos del magnate que fracasaron. “Un genio de los negocios no es”, añadió.
Sin embargo creemos que le hizo falta a Mitt Romney un fracaso adicional en el largo historial de Trump: Trump Network.
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El nombre de Donald Trump es conocido por todos en la actualidad, hace un par de años era conocido como un reconocido y muy excéntrico empresario dedicado principalmente a los bienes raíces, que era admirado y seguido por millones por su gran capacidad de sortear las circunstancias difíciles y salir de quiebras casi mortales (cuatro quiebras en total).
En el 2004 la fama de Donald Trump se disparó gracias a su reality show llamado “El Aprendiz” en el que varios empresario jóvenes competían para ser elegidos como la mano derecha de Trump. El programa tuvo una amplia difusión mundial.
Donald Trump ha publicado más de 18 libros, algunos junto con Robert Kiyosaki, lo que ha aumentado significativamente su popularidad. Sin embargo, se afirma que mucho de lo que ha publicado Trump ha sido escrito por ghost writers, escritores profesionales contratados. De hecho, es probable que Donald Trump no haya escrito nunca algo que sea digno de mención.
Lo que pocos saben es que Donald Trump además de aprobar abiertamente el network marketing como modelo de negocio, tuvo su propia compañía de MLM, llamada, obviamente, Trump Network.
La compañía nació en 2009 y tan solo tuvo tres años de vida. Salió del mercado porque al parecer no fue viable a pesar de que atrajo una grandísima atención desde su lanzamiento.
Los productos que Trump lanzó eran como se esperaba, productos de bienestar, con los que inicialmente despertó la atención de muchos, gracias a la calidad del equipo científico que estaba detrás de los productos.
El plan de compensación no era muy distinto al de cualquier otro MLM de su momento. Se trataba de un multinivel tradicional, con bonos de inicio rápido y regalías a largo plazo y para poder hacer parte del negocio se debía hacer una inversión de USD 497 dólares.
¿Por qué se desplomó?
El crecimiento inicial de la compañía bajo Trump fue increíble. Donald Trump dirigiendo su propia compañía de Network Marketing, fue algo más que soñado para muchos networkers. Sin embargo el desplome empezó a partir del segundo año, causado en gran medida porque la expectativa no superó la realidad del negocio.
Muchas personas piensan que el fracaso se debió a cierto desinterés de Trump en su nueva empresa y a que realmente había lanzado este negocio con el objetivo de generar algunos millones adicionales para saldar deudas de otras de sus inversiones. Otros hablan de la poca experiencia corporativa que tenía Trump en la industria del multinivel y otros simplemente dicen que se trató de una simple estafa.
Al final de la ecuación, los que perdieron fueron los más de 21 mil distribuidores que se unieron al negocio y que, virtualmente fueron estafados.
Sin embargo, hay ciertas precisiones que deben hacerse sobre Trump Network. Donald Trump ni siquiera se interesó por estar involucrado en el diseño del plan de compensación de la compañía ni en el tipo de productos que se comercializaban. De hecho, la compañía no fue fundada por él ni por su equipo de asesores de negocios. Se trataba de una compañía llamada Ideal Health que había sido fundada en 1997.
Trump dice que no participó en las operaciones de la empresa. Pero las declaraciones de él y de otros representantes de la empresa, así como una gran cantidad de materiales de marketing que circulaban en línea, a menudo daban la impresión de una asociación que seguramente llevaría a miles de personas a la prosperidad. De hecho, en unos pocos años, la empresa atravesó tiempos difíciles, dejando a algunos vendedores en dificultades financieras. Finalmente, Trump Network fue adquirida por otra firma.
Pero cuando Trump unió fuerzas con Ideal Health, se mostró entusiasmado con su futuro.
“Cuando hice ‘The Apprentice’, era una posibilidad remota. Esta no es una posibilidad remota”, dijo Trump en una convención de Trump Network de al menos 5.000 personas en Miami en 2009, con su rostro proyectado en una pantalla gigante. “Esto va a ser algo realmente asombroso”.
“Va a ser nuestra empresa como grupo”, agregó.
Los vendedores afiliados a la empresa, ahora con una nueva marca, también destacaron la relación. “Estamos trabajando en proyectos detrás de escena todos los días con el Sr. Trump”, dijo Kim Stone, quien era uno de los representantes de ventas de más alto nivel en la empresa, en un video que se publicó en línea a principios de 2010. “Literalmente podrá establecerte para el resto de tu vida, financieramente hablando, si aprovechas el momento oportuno en este momento con esta empresa”, sentenció Stone.
En una entrevista, Stone dijo que muchos vendedores creían que Trump estaría más involucrado. “Inicialmente, cuando los propietarios dijeron que todos nos convertiríamos en Trump Network, llevaron a la gente a creer que él era financieramente parte de ella”, dijo. “Y técnicamente era solo un acuerdo de marca”.
El abogado de Trump, Alan Garten, dijo en un comunicado que Trump siempre ha sido transparente sobre su relación con la red. Algunos materiales, como el sitio web de la empresa, contenían declaraciones en letra pequeña.
“Su papel en Trump Network se limitó a otorgar licencias de la marca ‘Trump’ y brindar discursos motivadores a sus miembros. Trump nunca fue propietario de Trump Network. Tampoco participó en la fabricación o venta de ninguno de los productos de Trump Network ”, dijo Garten. “Para ser claros, el papel del Sr. Trump en Trump Network se reveló claramente a todos los involucrados en la empresa y sus miembros, ya sea en los acuerdos de contratistas independientes del miembro, los materiales de marketing o en los productos mismos”.
Las entrevistas con nueve ex vendedores y expertos académicos y de la industria, así como documentos judiciales, quejas de la Comisión Federal de Comercio y documentos y videos de Trump Network que permanecen en línea hoy, cuentan la historia de Trump aprovechando su nombre y reputación, solo para dejar a muchos decepcionados y que habían imaginado beneficios que nunca se materializaron.
Trump Network no es la primera empresa afiliada a Trump en recibir escrutinio. Otro de los acuerdos de marca de Trump se convirtieron en tema de debate en la campaña presidencial de 2016: la Universidad Trump, que ha sido demandada, junto con Trump, por prometer enseñar a las personas formas únicas de ganar dinero en bienes raíces, un programa que costaría miles de dólares sin entregar lecciones efectivas. Los estudiantes también dicen que fueron engañados sobre el alcance de la participación de Trump. Trump ha rechazado las acusaciones.
Algunos de los representantes de ventas de Trump Network que sufrieron después de que la empresa tuvo problemas dicen que la falta de compromiso de Trump y los propietarios de Trump Network los decepcionó. Jenna Knudsen, una de las representantes de ventas que había alcanzado uno de los rangos de ventas más importantes de la compañía, tenía miles de personas trabajando a sus órdenes y en un momento ganaba miles de dólares al mes, terminó perdiendo su casa. Su auto, comprado como parte del programa de recompensas de la compañía, fue embargado en medio de la noche. Dijo que era una madre soltera sin pensión alimenticia ni manutención infantil, y sus hijos estaban traumatizados.
“La empresa cambió de nombre a Trump Network, así que pensamos que éramos su empresa, que él estaba invirtiendo en nosotros. Pero solo fuimos un respaldo para él. Solo estábamos pagando para alquilar su nombre”, dijo Knudsen. “¿Fue Trump el culpable? No lo sabemos, pero ciertamente no hizo lo que dijo que iba a hacer. No nos apoyó, no hizo de esta empresa su empresa. Y en algún lugar entre [los propietarios]y Donald Trump, devastaron a miles de personas. Y nadie se disculpó jamás”.
El camino de Trump Network
Cuando puso su mirada en Ideal Health a fines de la década de 2000, Trump no insinuó ningún escrúpulo sobre la industria. «Soy un gran fanático del mercadeo en red”, dijo Trump en la convención de Miami en 2009, que contó con artistas de circo sobre pilotes y una fiesta de baile masiva.
Ideal Health fue fundada en 1997 por Scott Stanwood, su hermano Todd y Lou DeCaprio, quienes habían trabajado juntos en el negocio del marketing multinivel. El producto estrella de Ideal Health, más tarde Trump Network, era un multivitamínico, diseñado para los clientes en función de una prueba de orina. Costaba USD 139.95, más USD 69.95 al mes por las vitaminas, más USD 99.95 por pruebas adicionales cada seis meses. Ex-vendedores elogiaron el producto y dijeron que ayudó a los clientes a llevar una vida más saludable. Pero algunos expertos dicen que tenía un valor cuestionable.
“Hay muy poca evidencia que sugiera que esta prueba le brindará información clínicamente significativa, o que los suplementos que brindan lo harán saludable”, dijo Timothy Caulfield, profesor de salud pública en la Universidad de Alberta y analista desde hace mucho tiempo. de la medicina alternativa.
Pero la mayor parte de la controversia en torno a Ideal Health, y más tarde a Trump Network, se deriva de cómo estas empresas recompensaban y reclutaban representantes de ventas. Aunque muchas empresas de marketing multinivel son legales, la FTC ha denominado a algunas como esquemas piramidales apenas disfrazados.
Scott Stanwood, entrevistado por el Washington Post, dijo que no podía comentar debido a acuerdos de confidencialidad con la Organización Trump. Dijo que estaba hablando en nombre de Ideal Health y los otros propietarios de Trump Network.
Como es común con el modelo, los representantes de ventas de Trump Network ganaban dinero cuando vendían productos y cuando los vendedores que trabajaban con ellos realizaban compras. No eran empleados, por lo que no se les garantizaba un salario. Y debido a que los vendedores pagaban por adelantado los productos cada mes, asumían gran parte del riesgo.
Un plan de compensación de Trump Network muestra que a los que están en ventas se les prometieron grandes recompensas por el reclutamiento. Un ejemplo hipotético presentado por la compañía mostró que los vendedores podían construir niveles de vendedores por debajo de ellos y ganarían comisiones de USD 100, USD 25 o USD 20 cada vez que un nuevo recluta comprara un kit de inicio de negocios por USD 497. “Crecimiento extraordinario en el nivel 7”, decía el plan, “2187 personas x USD 20 = mucho dinero”.
En una queja ante la FTC, obtenida a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información por parte de The Washington Post, un exrepresentante de ventas relató haber gastado USD 1887.75 en kits de inicio y otros materiales. “ me siguieron engañando haciéndome creer que ganaría dinero con solo vender más productos e invitar a más personas, pero la tasa de retorno es muy baja”, escribió el consumidor, que no está identificado. “En otras palabras, están estafando y engañando a la gente, haciéndoles creer que si ‘simplemente aguantan’ ganarán dinero”.
Garten dijo que Trump Network no recibió ninguna queja de la FTC. Katie Baker, abogada de la FTC, dijo que la FTC no se comunica con las empresas para resolver quejas individuales, sino que simplemente las analiza y compila.
Mucho antes de que Trump se involucrara, Ideal Health había enfrentado preguntas similares sobre sus prácticas comerciales, según documentos hechos públicos por una solicitud de la Ley de Libertad de Información de 2004 del bufete de abogados de Minneapolis Mansfield Tanick & Cohen.
Los representantes de ventas dijeron que pagaron miles de dólares por programas de liderazgo, publirreportajes, kits de inicio y otros materiales que nunca recuperaron en ventas. Un consumidor dijo que se unió a la compañía esperando obtener un ingreso mensual de cinco cifras, pero en cambio terminó gastando USD 8.956.20 en materiales promocionales. Otro afirmó que se les animó a hipotecar su casa por USD 70.000 para comprar acciones en publicidad televisiva.
“Intentan usar las esperanzas y los sueños de la gente para vaciar sus billeteras”, se lee en una queja.
Siguiendo los pasos de Donald Trump
Trump no era nuevo en el marketing multinivel. Ya había estado involucrado durante varios años con ACN Inc., una empresa que vende teléfonos y otros servicios. Según documentos publicados a principios de este año por su campaña, en 2014 y 2015 Trump recibió USD 1.35 millones en honorarios por tres charlas con ACN. ACN dijo que Trump fue un orador principal pagado en varios eventos de la compañía, al igual que muchos otros expertos de la industria y los negocios, y que no estuvo involucrado en ninguna otra faceta del negocio.
Trump conoció Ideal Health a principios de 2008 a través de Dean Blechman, ex director ejecutivo de Ideal Health, y otro asociado, según un documento judicial de una demanda de separación posterior entre Blechman e Ideal Health.
Ideal Health estaba “subcapitalizada”, dijo Blechman, y la compañía estaba buscando una asociación para expandir su reconocimiento. Así que él y otros dos contactos comerciales organizaron una reunión con Trump en su oficina en Manhattan. Blechman dice que a Trump le gustó la idea de promover la salud, así como crear empleos e ingresos para las personas a través del marketing directo.
“Le traje a la compañía una oportunidad de ingresos de cientos de millones de dólares”, dijo Blechman. “No había nadie en el mundo, nadie, ni una sola persona en el mundo, que fuera más perfecto que Donald Trump”.
Al principio, Trump consideró tomar una participación en la empresa, según el documento judicial. El abogado de Trump, Garten, dijo que el multimillonario “se involucró con Trump Network porque creía en la fuerza del equipo de gestión”, pero dijo que solo se imaginó un acuerdo de licencia. Finalmente, en marzo de 2009, las partes llegaron a un acuerdo en el que Ideal Health licenciaría la imagen y las marcas comerciales de Trump, y Trump promocionaría sus productos.
El respaldo de Trump persuadió a algunos vendedores a dejar sus trabajos diarios y reclutar amigos, familiares y vecinos para que se unieran, según entrevistas e historias de noticias contemporáneas. La red creció a más de 20.000 personas, de 5.000 antes de su participación, informó el Boston Globe en 2010.
Mientras muchos estadounidenses se enfrentaban a las secuelas de la crisis financiera y la Gran Recesión, Trump promocionó la red como una salvación.
“El colapso económico, la codicia y la ineptitud de la industria financiera han saboteado los sueños de millones de personas. Los estadounidenses necesitan un nuevo plan”, dijo en un video introductorio. “Necesitan un nuevo sueño. Trump Network quiere darles a millones de personas una esperanza renovada, y con un plan emocionante para salir de la recesión”.
Sara Harper, una ex vendedora de Trump Network en San Diego, dijo que el mensaje general que recibieron ella y sus colegas facilitó pensar que Trump era una parte sustancial del negocio. “Se pintó una imagen de que él estaba involucrado en un nivel de toma de decisiones comerciales que no creo que realmente estuviera”, dijo.
Varios vendedores dijeron que seguir los pasos de Trump era una gran atracción.
La gente vio a Trump Network como una oportunidad para asociarse con “la marca comercial más grande del mundo”, dice Lenny Izzo, un quiropráctico que fue uno de los mejores vendedores de Trump Network.
“Con la llegada de Trump, lo promocionaron para hacernos creer, oh, no nos llevará mucho tiempo; vamos a ganar dinero mucho más rápido”, dijo Yvonne Zook, que era representante de ventas de nivel medio.
Pero durante los próximos años, según varios de los vendedores, muchas menos personas comenzaron a asistir a las conferencias anuales. Y a finales de 2011, algunos dejaron de recibir repentinamente sus pagos y empezaron a dejar la empresa.
Garten dijo que muchas personas disfrutaron del éxito financiero con la red. “Pero, como con cualquier empresa comercial, obtienes lo que inviertes”, dijo.
Agregó que cualquier problema que surgiera en Trump Network “fue únicamente el resultado de la crisis financiera”.
Otros, sin embargo, sugieren razones alternativas por las que la compañía tuvo problemas, incluida la mala gestión y el despilfarro de los propietarios, como el gasto en una nueva oficina y eventos promocionales llamativos, y un ajuste incómodo entre la marca Trump y un producto de salud y bienestar.
Algunos representantes de ventas no critican a Trump por las luchas de la empresa, diciendo que hizo todo lo posible en una relación limitada. “Hizo exactamente lo que se le pidió que hiciera. Y creo que esa es la razón por la que la gente estaba emocionada, porque pensaban que este podría ser el cambio de rumbo de la empresa, porque sentían que tenía el sentido comercial”, dijo Carolyn Connolly, una de las mejores vendedoras.
Según los registros públicos, los propietarios de Trump Network, Todd y Scott Stanwood y Lou DeCaprio, se declararon en quiebra. El trío perdió la casa de 8.000 pies cuadrados con una piscina infinita donde vivían juntos al norte de Boston.
Hacia fines de 2011, finalizó el contrato de licencia de Trump y, a principios de 2012, la empresa se vendió a otra compañía, Bioceutica, por una suma no revelada. El abogado de Trump dice que aquellos en ventas que firmaron con Bioceutica recibieron pagos pendientes. En ese momento Bioceutica declinó hacer comentarios.
Izzo dice que Trump podría haber salvado a la empresa “si hubiera intervenido … pero no tenía una buena razón para hacerlo”. Izzo, quien también se declaró en quiebra, agregó: “¿Podría haber abordado esto de manera diferente? Absolutamente. ¿Podría haber cobrado menos tarifas, podría haber intervenido y guiado a la empresa de manera diferente? Podría haberlo hecho, pero esa no era la elección”.
Con información del Washington Post.
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