Odiamos admitirlo, pero entrar en el mundo de los negocios como mujer incluso hoy, puede resultar complicado. No fue hace tanto tiempo -el siglo XIX y principios del siglo XX- que la idea de una mujer que generaba un ingreso real era básicamente desconocida.
¿Y una de las primeras oportunidades para las mujeres en Estados Unidos para ganarse la vida? Tomando un trabajo con Avon. Desde el principio fue la última actuación flexible: las mujeres que distribuyeron los productos de belleza y cuidado personal de Avon podrían trabajar en su propio tiempo y esencialmente administrar su propio negocio, y, en muchos casos, por primera vez, obtener un ingreso real. Curiosamente, Avon no comenzó como una marca destinada a empoderar a las mujeres empresarias. De hecho, fue más o menos accidental.
El fundador de Avon, David H. McConnell, comenzó a comercializar en la década de 1880 como distribuidor de libros puerta a puerta. Con pocos medios de publicidad en esos días, McConnell usó un truco entonces popular, ofreciendo un regalo gratis a cambio de un momento del tiempo del potencial prospecto. La mayoría de los clientes con los que trataba McConnell eran amas de casa, e iba por las tardes mientras sus maridos estaban en sus lugares de trabajo. Esto inspiró a McConnell a trabajar con una farmacia local para crear una fragancia que pudiera regalar en pequeñas cantidades a aquellos que estuvieran dispuestos a escuchar el discurso de su libro. Hubo un problema con este método: los clientes comenzaron a interesarse más en la fragancia que en los libros que McConnell estaba vendiendo.
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Con eso en mente, McConnell abrazó su destino, abandonando el negocio del libro para comercializar perfumes. Con sede en Nueva York en 1886, lanzó una línea de fragancias bajo la apariencia de The California Perfume Company. (La compañía comenzó a llamarse a sí misma Avon en 1928, por el lugar de nacimiento del dramaturgo favorito de McConnell, Shakespeare).
La fórmula puerta a puerta para la comercialización de perfumes fue ideal para el período de tiempo. McConnell distribuía la línea en estados vecinos y ciudades pequeñas, a clientes atascados que no tenían forma de viajar hasta las tiendas que pudieran llevar tales productos. Así que fue, irónicamente, la dependencia de las mujeres en el momento que condujo a McConnell a principios de su éxito. Esto cambió drásticamente cuando contrató a su primera representante de ventas femenina, Persis Foster Eames Albee, que era esposa y madre de dos hijos, y se le atribuye la creación del sistema de distribución de productos de la compañía.
McConnell se había dado cuenta de que la mejor manera de comercializar sus productos a las mujeres sería contratar mujeres para distribuirlos. Es una idea obvia para los estándares actuales, pero bueno, alguien tuvo que dar ese primer salto. A los 50 años, Albee fue contratada para viajar en buggy y hacer negocios de puerta a puerta en todo el noreste. Albee pronto comenzó a entrenar a una flota de distribuidoras para que hicieran lo mismo, ¡y nació la Dama Avon!
Entonces, ¿qué es exactamente una «Dama de Avon»? El término fue acuñado por la compañía y ha llegado a representar los aspectos únicos del rol. La empresa permite a sus empleados comprar productos y literatura, y redistribuir los artículos en su propio tiempo en su propio estilo, exactamente lo que McConnell estaba haciendo como comercializador de libros. El primer enfoque de primera clase de Avon en distribución de cosméticos ha permitido que la marca se destaque por más de un siglo. En 1887, apenas un año después de su negocio de perfumes, McConnell, gracias a Albee, reclutó a un equipo de 12 representantes femeninas para comercializar su línea de fragancias de 18 piezas. En 1905, la compañía lanzó la revista Outlook, una publicación para compartir consejos a los empleados y mantener actualizados a los representantes sobre las novedades de la compañía. El año siguiente, Avon tuvo suficientes productos para lanzar un catálogo de distribución, una medida que ayudó a que las comercializaciones crecieran enormemente.
En 1906, el primer anuncio impreso de Avon se publicó en Good Housekeeping, la misma revista que dio su sello de aprobación en 1931 a 11 productos de Avon, un número récord para una compañía.
Cuando la Gran Depresión golpeó a mediados de la década de 1930, Avon introdujo los precios de comercialización en el catálogo. Los negocios no solo prevalecieron: ¡las distribuciones aumentaron más del 70 por ciento! Durante la Segunda Guerra Mundial, Avon ofreció espacio de su fábrica a las Fuerzas Armadas de los EE. UU. para su uso en el desarrollo de máscaras antigás y productos farmacéuticos. Los representantes de la compañía comenzaron a vender bonos de guerra junto con cosméticos y fragancias. El negocio fue genial y siguió mejorando.
Para cuando aparecieron los años 50, Avon lanzó su icónica campaña publicitaria «Ding-Dong, Avon Calling». Funcionó desde 1954 hasta 1967, por lo que es una de las campañas publicitarias más exitosas de la historia. Alrededor de ese mismo tiempo (1955), la Fundación Avon se estableció con la misión de promover los esfuerzos humanitarios para las mujeres, y hoy se centra principalmente en la lucha contra el cáncer de mama y la violencia doméstica. Avon ha creado trabajos para ayudar a apoyar a las mujeres (y ahora incluso a algunos hombres) en todo el mundo; hay representantes de Avon en los cinco continentes y en más de 100 países.
La naturaleza centrada en las mujeres de negocio en los últimos 125 años ha sido admirable. Desde negocios de perfumes accidentales hasta corporaciones de belleza globales, David H. McConnell logró mucho más de lo que se había propuesto hacer, simplemente escuchando su instinto, y ayudó a allanar el camino para que las mujeres tengan sus propias carreras en el proceso.
Vía | Beauty List
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