El modelo de negocio del network marketing no es una realidad natural con la que nos encontremos sin estructuración. Por esta razón, hemos de reconocer que el canal tiene una gran historia y que esta ha sido estructurada por un conjunto de líderes y visionarios.
Los orígenes
El mercadeo en red puede rastrear sus orígenes a 1903, cuando una compañía denominada Watkins Products, dedicada a la comercialización de esencias de vainilla, chocolates y especias, decide ofrecer la oportunidad a emprendedores mayoristas de comprar sus productos al mayoreo para ofrecerlos al consumidor. Esto en un inicio se conoció como venta directa. Personas comunes podían comprar el producto en grandes cantidades para revenderlo a los consumidores finales.
Durante unas cuántas décadas después de que surgiera Watkins no sucedió nada importante dentro del modelo de negocio. Lo único que surgió fueron nuevas empresas que ofrecían el mismo modelo de la venta directa sin ninguna innovación. Por este motivo, los ingresos que generaban los emprendedores de venta directa realmente no eran muy grandes. Sin embargo, en 1932, nace una compañía denominada «California Vitamins». En esta nueva compañía ya no solamente se le pagaba a los distribuidores por las ventas directas que hicieran sino que además tendrían la oportunidad de recibir una comisión por cada nuevo vendedor que integraran a la empresa. Esta sería la primera compañía que utilizaría el modelo de network marketing o marketing multinivel, aunque a pesar del éxito del modelo, esta compañía no mantuvo el mismo nombre, aunque su esencia sigue vive en el modelo de negocio de Amway.
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Nace un modelo de negocio revolucionario
En 1949, California Vitamins cambia su nombre a Nutrilite. Justo en ese mismo año, Rich DeVos y Jay Van Andel ingresan a la compañía. Pero en 1959 deciden dejar NutriLite y crean la denominada compañía Amway, la empresa que realmente revolucionó el modelo de negocio y cambio el juego en el marketing multinivel y la venta directa para siempre. Ahora ya no se le pagaría a los distribuidores una comisión por dos niveles de afiliados, sino que los vendedores directos tendrían la oportunidad de recibir comisiones en múltiples niveles, lo cual brindó incentivos poderosos para la creación de equipos y trajo consigo la profesionalización del canal.
Con la profesionalización ya no solamente eras un vendedor dentro del negocio, sino que ahora tendrías que desarrollar todo un conjunto de habilidades y capacidades para hacer que tu negocio prosperara. Estas habilidades blandas capacitaban a los distribuidores y empresarios afiliados para convertirse incluso en millonarios. De esta manera ha surgido una industria y un poderoso canal que tiene la promesa de revolucionar las vidas de las personas con tan solo unos dólares de pago por ingreso, pero con la advertencia de que debe hacerse un compromiso fuerte de trabajo y creación de equipos antes de que los distribuidores puedan ver ingresos significativos.
Amway como tal ha venido a ser reconocida como una empresa modelo dentro del canal y el gran punto de referencia para otras compañías que siguen el mismo modelo a nivel mundial. Con ingresos de ventas de 7800 millones de dólares en 2023, Amway es la compañía de venta directa más grande de todo el mundo. Aún así, Amway no revela los ingresos netos que genera después de impuestos y deducir sus costos operativos.
¿Por qué creció tanto el canal?
En la medida que el modelo de negocio de network marketing era implementado, las compañías se dieron cuenta de que podrían ahorrarse grandes costos en publicidad y operación logística para la entrega de productos al consumidor. Con la entrega de productos directamente a los distribuidores se aseguraban de que empresarios altamente motivados, y no vinculados bajo ninguna especie de contrato laboral, se hicieran cargo de todo el modelo de venta. Así, los ingresos crecieron como espuma y más y más compañías fueron implementando el negocio en la venta de sus productos. Hoy existen más de 1000 compañías que siguen este modelo en todo el mundo, aunque debe advertirse que no todas ellas son legítimas ni ofrecen productos reales a los consumidores. Muchas de ellas han dañado el nombre de la industria, vendiendo productos no tangibles y de dudoso valor, como educación para el trading o el desarrollo personal así como criptomonedas y activos financieros.
A pesar de las manchas y falencias que tiene el canal, el modelo de venta directa sigue teniendo un éxito masivo a escala global. Amway especialmente comenzó a tener un crecimiento exponencial desde la década de los sesenta y poco a poco, más compañías empezaron a imitar el negocio de marketing multinivel.
Con la implementación de modelos de negocios no éticos, las compañías legítimas también empezaron a verse cuestionadas por las autoridades legales. En 1975 la Comisión Federal de Comercio decidió lanzar una investigación en contra de Amway alegando que la empresa operaba un modelo piramidal e intentó clausurar el negocio. Pero mientras el litigio continuaba, la empresa no vio reducciones en su número de afiliados. A pesar de que la empresa no mostró un crecimiento mientras duró esta investigación, la resiliencia y fuerza de Amway le demostraron al público que era una compañía en la que los ciudadanos podrían confiar.
Pero la historia no termina ahí. Hoy el modelo de negocio de la venta directa y el network marketing continúa creciendo. Si quieres aprender más sobre este modelo de negocio, te invitamos a que veas el siguiente vídeo de Camilo Roldán en donde se narra de manera detallada la historia de este maravilloso canal y modelo de negocio. No dejes que otros te lo cuenten, y conoce por qué la venta directa es un negocio tan popular y fuerte en todo el mundo:
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