Era una oferta atractiva para los propietarios de viviendas que enfrentaban una ejecución hipotecaria: a cambio de una tarifa, podrían conservar sus hogares y reducir o incluso eliminar por completo los pagos de su hipoteca.
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Pero el lanzamiento de la oferta, que curiosamente llegaría por correo justo después de que un banco hubiera enviado su primera advertencia de ejecución hipotecaria, era una estafa, dijeron los fiscales.
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Todo era parte de un esquema de estafa piramidal a nivel nacional que se aprovechaba de los “propietarios de viviendas vulnerables, con dificultades financieras y desesperados”.
La semana pasada, Lorin Kal Buckner, de 66 años, de Hamilton, Ohio, y Dessalines Sealy, de 59 años, de Brooklyn, Nueva York, dos miembros clave del grupo que dirigía la estafa, fueron declarados culpables por un jurado federal en Cincinnati de estafar a casi 800 personas en todo el país y dañar seriamente sus esfuerzos futuros al buscar protección por bancarrota.
Otras dos personas, Joel Harvey, de 40 años, y Garrett Stevenson, de 45, ambos de Cincinnati, se declararon culpables durante el juicio. Otros nueve acusados también han sido acusados en el caso.
“Los acusados se aprovecharon de la desesperación financiera y las vulnerabilidades emocionales de la gente con el objetivo de llenar sus propios bolsillos”, dijo Kenneth Parker, fiscal de EE. UU. abogado del distrito sur de Ohio.
Buckner y Sealy, quienes se representaron a sí mismos en el juicio, no respondieron a los mensajes en busca de comentarios por parte del medio de comunicación Market Watch. Un abogado de Harvey no hizo comentarios y un abogado de Stevenson no respondió de inmediato una llamada en busca de comentarios.
Los fiscales dijeron que el grupo operó la empresa desde 2013 hasta que fueron acusados en 2019 como si esta fuera un esquema de marketing multinivel, atrayendo a los vendedores para ayudar a atraer a los propietarios en dificultades a cambio de comisiones.
El esquema operaba bajo una variedad de nombres como MVP Home Solutions, Stay In or Walk Away, Bolden Pinnacle Group, Home Advisory Services Network, Home Advisory Services Group y Silverstein & Wolf Corp.
De acuerdo con los documentos judiciales, el grupo encontraba a sus víctimas revisando los documentos judiciales en busca de presentaciones de ejecución hipotecaria. Los demandados fueron acusados de enviar postales o correos electrónicos a los propietarios afectados ofreciéndoles ayuda para resolver sus problemas financieros. En el transcurso de la estafa, los fiscales dicen que el grupo envió decenas de miles de postales anunciando un programa para “detener la ejecución hipotecaria” o “detener la venta de liquidación”, a cambio de una tarifa.
Los fiscales dijeron que los correos generaron una “falsa sensación de urgencia”, al afirmar que era el tercer o último aviso a pesar de que era la primera solicitud que había recibido el destinatario.
Si un dueño de casa se comunicaba con el grupo, un vendedor les daba un discurso duro, diciendo que el dueño de casa podía dejar de hacer los pagos de la hipoteca si se inscribía en el programa, que afirmaba tener un equipo de abogados que negociaría con los bancos para comprar la deuda.
En última instancia, los estafadores prometieron a los propietarios que sus pagos de hipoteca se reducirían o eliminarían por completo, dijeron los fiscales.
Pero el grupo nunca tomó medidas reales para ayudar a los propietarios y en lugar de ello se quedó con su dinero.
“Estos programas eran fraudulentos. Los demandados prácticamente no realizaron negociaciones en nombre de los propietarios de viviendas con los bancos y nunca compraron con éxito un pagaré de propietario de vivienda ni proporcionaron con éxito a un propietario de vivienda una nueva hipoteca de menor costo”, escribieron los fiscales en documentos judiciales.
Al final, el grupo presentaba una declaración de bancarrota del Capítulo 13 básico a nombre del propietario, para ayudar a detener el proceso de ejecución hipotecaria, que, según los documentos judiciales, los acusados llamaron “bombas falsificadas”, una referencia a un movimiento en el baloncesto o el fútbol en el que un jugador finge disparar o lanzar el balón para provocar una reacción de los defensores.
Los tribunales de bancarrotas generalmente desestimaron las presentaciones por falta de información clave, lo que causaría serios problemas para muchos propietarios en el futuro.
“En algunos casos, esto hizo que a los propietarios se les prohibiera presentar solicitudes de bancarrota posteriores”, escribieron los fiscales en un expediente judicial.
Con información de Market Watch.
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