Dos años de retrasos en los envíos y escasez de productos han dado lugar a soluciones innovadoras y a un nuevo enfoque en la forma de hacer negocios.
Nadie está exento de los desafíos en la cadena global de suministros generados por una pandemia.
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Los grandes obstáculos en las cadenas globales de suministros
Desde comestibles hasta botellas de vidrio, materias primas y materiales de empaque, parece que todas las industrias han tenido que manejar la ausencia o la disponibilidad reducida de al menos un elemento en los eslabones que unen las cadenas de fabricación, distribución y promoción.
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Para las empresas que han evitado milagrosamente esta complicación a nivel macro, ha habido otros obstáculos, como un calendario de envío complejo y lento, y la molestia de las interrupciones diarias que afectan todo, desde los suministros de oficina hasta las opciones de catering para eventos.
“Todos están lidiando con las tensiones en la cadena de suministro”, dijo Gene Tipps, presidente de operaciones globales de Plexus Worldwide. “No importa si estás subcontratando o haciendo las cosas tú mismo, si vienes de China o India, o al revés. Ha sido un desafío bastante grande”.
La industria de la venta directa no ha sido inmune a estas complicaciones, pero al observar los datos, que incluyen un crecimiento récord del 13,2 por ciento en 2020 y 7,7 millones de empresarios que participaron a tiempo completo o parcial, es evidente que los líderes de la industria han encontrado formas innovadoras de transformar lo que podría haber sido una temporada aplastante de ventas en uno de los períodos de mayor crecimiento hasta la fecha.
La comunicación es clave
En primer lugar, las empresas que prosperaron en medio de los desafíos de la cadena de suministros comenzaron con un paso crucial: la comunicación. Para Plexus Worldwide, cada día comenzaba con actualizaciones para sus líderes. Hubo retrasos en todas partes, en EE. UU., México, Australia y Canadá, pero darles a los miembros del equipo una idea de qué esperar hizo que la incertidumbre fuera más manejable para todos.
“La comunicación alivió muchas de sus preocupaciones y preguntas”, dijo Tipps. “Cuando no te comunicas, la gente empieza a evocar sus propias ideas de lo que está pasando y, en ese entorno, la gente tiende a inclinarse hacia lo negativo”.
Muchas empresas también implementaron banners en sitios web, con mensajes que alertaban a los clientes sobre retrasos en los envíos, para administrar los niveles de satisfacción del cliente. Estos mensajes estáticos han demostrado ser integrales para evitar decepciones. La comunicación entre líderes también ha tenido un gran impacto.
“Nos comunicamos en exceso”, dijo Tipps. “Somos extremadamente transparentes con nuestra base de liderazgo y la relación que tenemos con ellos significa que los mantenemos informados. Luego, pueden comunicarse con su línea descendente para que todos sepan qué esperar. Sabemos que recibirán todo tipo de preguntas y no queremos que se encuentren en un punto en el que no sepan la respuesta”.
Sorteando los impases de la cadena de suministros global
Para los encargados de la logística, la crisis de la cadena de suministro ha presentado un enorme rompecabezas.
A medida que partes de la cadena no estaban disponibles o eran imposibles de asegurar, los ejecutivos de la industria tuvieron que cambiar cada paso del proceso para adaptarse a otra solución más disponible.
Al igual que las piezas de un rompecabezas, fue necesario observar cada elemento desde diferentes ángulos para encontrar el ajuste perfecto.
“Se trata de relaciones”, explicó Tipps. “Puedes tener todos los acuerdos de fabricación, calidad y suministro en su lugar, pero cuando algo como una pandemia ocurre, todo eso se va al traste”.
A través de relaciones sólidas con proveedores, basadas en la confianza y el respeto mutuos, Tipps dijo que Plexus pudo aprovechar sus conexiones para adelantarse a la escasez.
Las relaciones estratégicas con los proveedores han sido clave.
“Buscamos proveedores adicionales cuando fue necesario que se adaptaran rápidamente a los desafíos de la pandemia y se volvieran más eficientes”, dijo el director ejecutivo de QuiAri, Bob Reina. “Hemos aprendido muchas lecciones valiosas de la crisis y siempre continuaremos apoyando las necesidades del mercado a medida que continuamos creciendo. La crisis solo fortaleció las relaciones entre nosotros y nuestros proveedores”.
Fabricación móvil
Tener acceso a los productos es clave, pero una vez que esos productos están disponibles, aún quedan varias cosas por hacer. Incluso los detalles más minuciosos pueden ralentizar los procesos de una empresa. Las cajas de madera, por ejemplo, escasearon durante un período el año pasado. Si bien eso puede parecer insignificante, considere que Australia tiene requisitos estrictos que estipulan que los envíos deben llegar en cajas de madera con un tratamiento específico, y ese problema aparentemente pequeño se convierte en un obstáculo importante.
Los desafíos logísticos como estos han acelerado una decisión que muchas empresas han considerado durante un tiempo, que es acercar la fabricación a América del Norte o llevarla completamente a casa.
“Estamos considerando acercar parte de la fabricación a nuestras costas en América del Norte y estamos evaluando a los fabricantes que podrían ayudarnos a ahorrar en los plazos de entrega al fabricar productos aquí o en América Central o del Sur”, —Matthew Warner / Director de operaciones global de MONAT
“Estamos cambiando nuestra cadena de suministro a una estrategia Asia más otro proveedor”, dijo Matthew Warner.
Reubicación de la producción
Reubicar la fabricación o agregar instalaciones de fabricación adicionales más cerca de casa ayudaría a empresas como MONAT a evitar los contratiempos erráticos de la cadena de suministro que inevitablemente ocurren con los envíos a larga distancia.
Cuanto más lejos tiene que viajar un envío, más oportunidades hay de errores o retrasos, como la escasez de trabajadores en las fábricas afectadas por el COVID19 y las entregas que se sacan de los barcos. La fabricación regional proporciona más flexibilidad para responder a los mercados individuales. También acortaría el tiempo de espera necesario para que las empresas pronostiquen con precisión sus necesidades de suministro.
“Si estoy considerando pronosticar una botella que necesito obtener, el tiempo de entrega normal de China es de seis meses en este momento”, dijo Warner. “Si puedo hacer eso en Estados Unidos, la precisión de mi pronóstico es mucho mejor y más precisa. La precisión de nuestro pronóstico ha mejorado a medida que acercamos la fabricación a casa”.
La marca tiene prioridad
A fines del año pasado, la acumulación de buques portacontenedores que esperaban ser descargados era alucinante. Solo en Los Ángeles, casi medio millón de contenedores esperaban en áreas de deriva, un lugar de espera donde los contenedores a menudo esperaban hasta un mes antes de que hubiera un espacio disponible en el puerto.
Asegurar los contenedores de envío se volvió imposible a veces, y cuando estaban disponibles, los retrasos en la entrega eran extensos. Para sortear estos desafíos, muchas empresas recurrieron al flete aéreo, que tenía la desventaja de costar hasta diez veces más que el envío tradicional. Fue una decisión que redujo profundamente las ganancias, pero que mantuvo la fidelidad de los clientes y los distribuidores.
“Sentimos que teníamos una obligación con las personas, a pesar de que era una carga financiera para la empresa”, dijo Tipps. “Todo se trata de nuestra marca y las relaciones con los líderes y clientes. Fue un dolor a corto plazo para una ganancia a largo plazo”.
Nuevos canales de entrega
Ha habido otros canales de entrega creativos durante esta temporada, como el contrato de MONAT con un servicio de “barco rápido” que permitió que los envíos se cargaran y descargaran más rápido que los contenedores de envío tradicionales y el método de envío de QuiAri desde diferentes ubicaciones de distribución.
“Durante la pandemia, aprendimos algunas lecciones sobre la importación y exportación de suplementos, la obtención de aprobaciones de productos y la búsqueda de transportistas alternativos cuando los puertos estaban cerrados”, dijo Bob Reina de QuiAri. “Pero tenemos una filosofía de hacer ‘lo que sea necesario’. A pesar de que era más caro, enviamos el producto por vía aérea y nos mantuvimos constantemente en contacto con los funcionarios del gobierno local para asegurarnos de que todas las aprobaciones que estaban pendientes estuvieran en trámite”.
Nuevas estrategias para una nueva normalidad
Ninguna empresa podría haber predicho una pandemia global o los desafíos que traería consigo, pero la retrospectiva les está enseñando a muchos ejecutivos una nueva forma de abordar la logística involucrada en la entrega de productos de alta calidad a través de un sistema de cadena de suministro desafiante y en rápida evolución.
Los líderes que han enfrentado estos desafíos ahora están equipados con nuevas estrategias, como mantener a mano una mayor cantidad de existencias de seguridad y ser dueños de los elementos de empaque difíciles de obtener, en lugar de depender de un tercer fabricante para mantenerse abastecidos. La fabricación descentralizada que permite una respuesta flexible a los mercados internacionales también se está volviendo más atractiva.
“Empresas como Amazon, Wal-Mart y Tesla no sufrieron”, dijo Reina. “Encontraron formas creativas de adaptar su estrategia comercial para superar las interrupciones. Puede que no seamos tan grandes como Amazon o Wal-Mart, pero tenemos la misma mentalidad y operamos como una empresa multimillonaria”.
Con información de Direct Selling News.
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