El dato que abre el argumento de Cal Newport es incómodo: en Estados Unidos, la proporción de adultos que lee por placer a diario cayó del 28% en 2004 al 16% en 2023. Newport no lo interpreta como una simple evolución tecnológica, una costumbre que cambia de soporte. Lo lee como una pérdida, y toma partido: la lectura ocupa un lugar que ninguna otra actividad reemplaza.
Los números que reúne, tomados de un artículo de Rose Horowitch en The Atlantic, apuntan todos en la misma dirección. En 2022, menos de la mitad de los adultos estadounidenses leyó un libro. Solo el 38% leyó novelas o cuentos. Más del 60% de los estudiantes del último año de secundaria tiene dificultades para interpretar un texto, y el 30% de los adultos no logra resumir un escrito de varias páginas, una cifra que creció un 50% respecto a una década atrás.
Por qué la lectura no es un pasatiempo más
El argumento de fondo va más allá del entretenimiento. Newport se apoya en Orality and Literacy, del estudioso Walter Ong, para sostener que la escritura no solo registró el pensamiento humano: lo reorganizó. La lectura sostenida, dice esa línea, hizo posibles conceptos que hoy damos por naturales, como la lógica, los derechos individuales o la propia idea de una identidad separada del grupo. Leer no es adorno de una mente ya formada; es parte de cómo se formó.
Ahí está la fuerza de su planteo. Si la capacidad de leer con profundidad moldea la manera de razonar, dejarla atrofiarse no es una preferencia de ocio: es renunciar a una herramienta de pensamiento. Un profesional que deja de leer textos largos no pierde un hobby. Pierde el músculo con el que sigue una idea hasta el final sin que un aviso lo interrumpa.
La solución que propone Newport es deliberadamente poco romántica. Trata la lectura como se trató en su momento el deterioro físico de las sociedades ricas: con una rutina. Apartar un bloque diario para leer, escribir y pensar, y reducir al mínimo lo que llama la «basura digital» que compite por esa misma atención. No pide leer más por virtud; pide programarlo, igual que se agenda el ejercicio, porque lo que no tiene horario no ocurre.
El cierre lo toma prestado de Horowitch: «Una asombrosa riqueza de información y sabiduría nos ha sido legada. Qué haremos con esa herencia depende de nosotros». La media hora sin pantallas no es un lujo de gente con tiempo libre. Es la diferencia entre heredar esa riqueza y dejarla cerrada en un estante.
Adaptado del artículo «Why Reading Matters» publicado originalmente en el blog de Cal Newport.
