La vida de Richard DeVos, el cofundador de Amway

Rich DeVos, cofundador de Amway e impulsor de Nutrilite, fue uno de los empresarios más reconocidos en la industria de la venta directa del siglo XX.

30 de agosto de 2022
Foto: The New York Times

Richard Marvin DeVos Sr. Este empresario, emprendedor y multimillonario estadounidense nació el 4 de marzo de 1926 en Grand Rapids, Michigan y murió el 6 de septiembre de 2018.

Si has llegado hasta acá seguramente habrás escuchado hablar de este insigne empresario y su relación con una de las compañías más grandes de la industria de venta directa, Amway. En la presente reseña daremos una revisión a su historia de vida y a su legado como fundador e impulsor de esta compañía.

DeVos fue cofundador de Amway con Jay Van Andel (empresa reestructurada como Alticor en 2000) y propietaria del equipo de baloncesto Orlando Magic.

En 2012, la revista Forbes lo catalogó como la persona en el puesto 60 más rica de los Estados Unidos y la 205ª más rica del mundo, con un valor neto estimado de USD 5,1 mil millones.

Por su parte, a lo largo de los años Amway se consolidó como la compañía más grande de la industria de la venta directa en el mundo entero y una de las compañías privadas más grandes y reconocidas de todo Estados Unidos.

Primeros años de vida de Richard DeVos

DeVos fue hijo de Ethel Ruth (Dekker) y Simon Cornelius DeVos, que trabajó en el negocio eléctrico. Fue educado en Calvin College y era miembro de la Fraternidad Sigma Phi Epsilon. Sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos.

Su vida personal

DeVos contrajo matrimonio con Helen June, con quien tuvo cuatro hijos: Dan, Richard Jr., Cheri y Doug.

Richard DeVos fue miembro del consejo de administración de la Universidad de Northwood, en Midland, Michigan, y tiene un puesto en el cuadro de honor como uno de los presidentes del Consejo de Política Nacional. También se desempeñó en la junta de síndicos del Centro Nacional de la Constitución en Filadelfia, que es un museo dedicado a la Constitución de los Estados Unidos.

Además, tuvo su asiento en el consejo del Instituto de Líderes Cristianos, una organización sin fines de lucro comprometida con el fortalecimiento de la Iglesia cristiana, y se sentó en el consejo heredado del Instituto de Líderes de Richard, la organización sin fines de lucro fundada por Henry Reyenga Jr. después de ser animado por Ron Parr.

Propiedades y negocios

DeVos era dueño del equipo de la NBA Orlando Magic, después de haber adquirido la plantilla en 1991 por US$ 85 millones. Se interesó en el equipo luego de un esfuerzo infructuoso para adquirir una franquicia de expansión de Grandes Ligas de béisbol para Orlando.

Antes de poseer al club de los Orlando Magic, fue dueño del Orlando Solar Bears, Grand Rapids Griffins y Kansas City Blades, tres franquicias de la Liga Internacional de Hockey, que terminó por retirarse del ámbito deportivo; Los Solar Bears y City Blades se cerraron como resultado del plegado de la liga, mientras que los Griffins se movieron a la American Hockey League, y ahora hacen parte de la propiedad de Dan DeVos, uno de los hijos de Richard.

DeVos le pidió al Condado de Orange, en Florida, que ayudara con el pago del nuevo estadio del Orlando Magic con los fondos del condado y el dinero de Dema Stobell’s Corporation. Actualmente Amway paga los derechos de nombre del Amway Center.

Carrera empresarial junto a Jay Van Andel en Amway y otros emprendimientos

Richard M. Devos trabajó en varias ideas de negocios con Jay Van Andel después de que regresaron a la vida civil después de la guerra. Trabajaron en un negocio de alquiler de aviones, en una empresa de navegación e incluso trataron de administrar un puesto de hamburguesas, antes de que les presentaran Nutrilite, la gran marca de suplementos nutricionales que ha marcado la historia de Amway. 

En 1949, los dos empresarios formaron un negocio llamado Ja-Ri, que recibió el nombre de sus iniciales, empresa a la que convirtieron en un distribuidor de productos Nutrilite, después de asistir a un seminario de la empresa sobre el éxito de las ventas directas en Chicago.

Rich y Jay continuaron dirigiendo el concesionario y para 1958, el dúo había logrado construir una red de más de cinco mil distribuidores. Cuando Nutrilite quebró, decidieron aplicar la misma técnica de venta directa a su propia empresa. A tal efecto, crearon Amway (abreviatura de American Way Association) en abril de 1959 para mostrar su cartera de productos.

Los jóvenes empresarios compraron los derechos de fabricación y distribución de Frisk, un limpiador orgánico, desarrollado por un científico de Ohio y lo rebautizaron como Liquid Organic Cleaner o LOC. Este sería el primer producto oficial de Amway.

Más adelante Rich y Jay crearon diferentes corporaciones como Amway Services, Amway Sales y Amway Manufacturing para satisfacer las diversas necesidades de la empresa, que finalmente se fusionaron en una sola entidad; Corporación Amway en 1964.

Bajo el liderazgo de Jay y Richard, Amway se expandió a mercados internacionales como Australia y Europa y algunas partes de Asia en la década de 1970. En las próximas dos décadas, la empresa había penetrado en los mercados de Japón, América Latina, Tailandia, China, África e India.

Para el año 1972 Amway empezó a comprar acciones de Nutrilite y finalmente alcanzó la propiedad total de la compañía en 1994. 

En 1999, crearon una empresa Alticor, que actuaría como la empresa matriz de todos sus negocios, principalmente Amway y sus marcas propias, como Nutrilite. 

La compañía ha continuado expandiéndose a nivel internacional a lo largo de las últimas décadas. Llegó a Ucrania (en el 2003), Rusia (2005) y Vietnam (2008).

Los empresarios de Amway también compraron Gurwitch Products, un fabricante y comercializador de cosméticos y cuidado de la piel de Neiman Marcus en 2006 y del que fueron propietarios hasta el 2016.

Aunque Amway ha sido objeto de escrutinio y críticas por parte de varias organizaciones gubernamentales, el conglomerado registró ventas por USD 8.800 millones en 2018. La empresa ocupó el puesto 42 en la lista Forbes 2018 de las empresas privadas más grandes de los Estados Unidos y fue la empresa número uno en la lista Global 100 2018 de la revista que sigue las noticias de la venta directa Direct Selling News. 

Interesado en los deportes, Richard DeVos invirtió USD 85 millones en la compra de la franquicia Orlando Magic de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) en 1991.

También fue dueño de tres franquicias de la Liga Internacional de Hockey (IHL): Kansas City Blades, Orlando Solar Bears y Grand Rapids Griffins, hasta que la liga se disolvió en 2001 y dos de los equipos cerraron. Los Griffins ahora son parte de la Liga Americana de Hockey y son propiedad del hijo de Richard, Dan DeVos.

El amor por la filantropía

DeVos y su esposa, Helen June crearon la Fundación Richard and Helen DeVos, una entidad conservadora estadounidense y un organismo de concesión de subvenciones en 1970, que tiene su sede en Grand Rapids, Michigan. Los DeVos eran conocidos en su filantropía por su contribución a la educación, cuidado de la salud, las artes y causas históricas como Mount Vernon, y de libre mercado como The Heritage Foundation y AEI, cuyas donaciones son locales. «El foco de nuestra filantropía siempre ha sido nuestra área de origen. Queremos crear una atmósfera para que todos puedan mejorar sus circunstancias mientras avanzan en nuestra comunidad, ya sea a través de la compasión cristiana, la educación, la atención médica o las artes», dijo.

Junto a su esposa, Helen, Richard recibió el Premio William E. Simon para Liderazgo Filantrópico por su Fundación Richard and Helen DeVos.

Los DeVos dieron dinero a organizaciones que van desde escuelas locales hasta la sinfonía regional. Según la Mesa Redonda de Philanthropy, su donación ha «ayudado a convertir a Grand Rapids, Michigan, en una de las ciudades pequeñas más saludables de los Estados Unidos. Cuando la pareja ganó su Premio Simon en 2006, distribuyeron el dinero que obtuvieron a ocho organizaciones locales en el oeste Michigan ‘cuyos líderes demostraron ingenio para apoyar a las personas a ayudarse a sí mismas'».

La filantropía relacionada con la educación incluyó el Centro de Iniciativa Empresarial e Innovación Richard M. y Helen DeVos en la universidad estatal de Grand Valley, el Richard y Helen DeVos Fieldhouse en Hope College y el Richard and Helen DeVos Center for Arts and Worship en el Colegio Cristiano de Grand Rapids. La Fundación Richard and Helen DeVos fue en parte responsable de financiar la creación del Programa de Administración de Negocios Deportivos en la Universidad de Florida Central.

Su participación en política

DeVos fue un importante donante del Partido Republicano de los Estados Unidos y de causas conservadoras, incluido El Enfoque en la Familia, del Instituto Americano Empresarial. DeVos apoyó las candidaturas de Rick Santorum y Newt Gingrich. Igualmente prestó sus servicios como presidente de finanzas para el Comité Nacional Republicano.

Richard DeVos fue amigo íntimo de Gerald y Betty Ford durante mucho tiempo, y fue portador honorario del féretro en el funeral de estado de Gerald Ford. Devos también fue un fideicomisario honorario de la Fundación Presidencial Gerald R. Ford.

Su faceta como escritor

DeVos fue el autor de importantes y destacados libros, que incluyen el Capitalismo Compasivo y la Esperanza de mi corazón: Diez lecciones para la vida. Este último refleja sus sentimientos después de someterse con éxito a una operación de trasplante de corazón en 1997. Esta cirugía fue precedida por dos operaciones de bypass, una en 1983 y la otra en 1992. En 1975, DeVos publicó un libro sobre su éxito empresarial, con la coautoría de Charles Paul Conn, titulado ¡Cree!. En 2014 publicó sus memorias tituladas «Simplemente rico».

Su muerte

Richard DeVos murió en su casa ubicada en Ada, Michigan el 6 de septiembre de 2018, a la edad de 92 años debido a una enfermedad infecciosa que padeció durante un par de años.

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