Por qué la inteligencia artificial no dispara tu productividad de un día para otro

La promesa se repite en cada oleada tecnológica: la herramienta nueva va a multiplicar lo que produces. Cal Newport, autor y profesor de ciencias de la computación, sale al paso de esa idea con un argumento incómodo y bien documentado: la relación entre una tecnología transformadora y la productividad real es mucho menos directa de lo que parece, y casi siempre más lenta.

El caso que Newport pone sobre la mesa es el del computador personal. Sobre el papel, la hoja de cálculo, el procesador de texto y el correo electrónico parecían diseñados para disparar la eficiencia de cualquier oficina. En la práctica, los resultados decepcionaron durante años. Ya en 1991, un economista citado por The New York Times constataba que, pese a la enorme inversión en equipos, «la productividad de los trabajadores de cuello blanco se ha estancado», hasta el punto de que los directivos empezaban a dudar de que los ordenadores sirvieran para algo.

Los números acompañan la sospecha. Un estudio sobre el período 1987-1993 calculó que los computadores aportaron apenas 0,2 puntos porcentuales anuales al crecimiento de la producción empresarial. El fenómeno tenía nombre: en 1997, Edward Tenner lo bautizó como «la paradoja de la productividad» en su libro Why Things Bite Back.

Aquí está la parte que conviene no esquivar. Newport no dice que la tecnología sea inútil; nadie quiere volver a la oficina anterior al computador. Dice algo más fino: la comodidad de una herramienta y la sensación de que su adopción es inevitable no garantizan que el rendimiento suba de forma sustancial. Entre la máquina de vapor o el telar mecánico y una bandeja de entrada más rápida hay una diferencia de magnitud que el entusiasmo tiende a borrar.

El paralelismo con la inteligencia artificial es el punto del texto. La misma euforia que rodeó a los primeros computadores rodea hoy a la IA, y la historia sugiere prudencia con el calendario. Integrar bien una tecnología en el trabajo lleva tiempo, y en el mundo digital, como resume Newport, «la productividad no siempre coincide con nuestras expectativas».

Para quien construye un negocio, la lección operativa es directa: adoptar la herramienta no es lo mismo que rentabilizarla. La primera es cuestión de descargar una aplicación; la segunda exige rediseñar cómo se trabaja, y ese rediseño no ocurre solo porque la tecnología esté disponible. Quien mida su avance por la cantidad de herramientas que suma, en lugar de por el trabajo que efectivamente termina, confundirá el ruido con el resultado. La productividad no la trae la máquina: la trae el sistema que se construye alrededor de ella, y eso tarda.

Adaptado del artículo «Beware of Productivity Paradoxes» publicado originalmente en Cal Newport.