Una empresa de marketing multinivel (MLM) es una empresa que vende productos a través de una red de distribuidores independientes, que son recompensados tanto por las ventas como por reclutar más distribuidores.
Si es un participante de MLM e inscribe a vendedores adicionales, normalmente recibirá una parte de las compras o ventas de inventario realizadas por los reclutas, así como una parte de las ganancias de cualquier participante adicional inscrito por sus reclutas, y así sucesivamente. , potencialmente a través de múltiples niveles de distribuidores, de ahí el nombre “multinivel”.
Antes de involucrarte en el mercadeo en red o marketing multinivel debes saber que las posibilidades de ganar dinero vienen condicionadas por el nivel de esfuerzo y conocimiento de los participantes y que no todos logran ingresos sustanciales.
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Contenido
- 1 Cómo funcionan los MLM
- 2 Tarifas iniciales y continuas
- 3 Eventos de ventas y reclutamiento cargados de emociones
- 4 Ejemplos de MLM
- 5 ¿Se puede ganar dinero participando en un MLM?
- 6 MLM vs esquemas piramidales
- 7 Ejemplo de un esquema piramidal
- 8 El atractivo de las compañías de MLM
- 9 Críticas a los MLM
- 10 Preguntas frecuentes (FAQ)
Cómo funcionan los MLM
En un MLM, los vendedores (conocidos como “distribuidores”, “contratistas”, “participantes” u otros títulos según la jerga de las empresas individuales) compran productos de una empresa y luego tratan de venderlos a los clientes en casa, en el trabajo, o en otros lugares no minoristas por un precio marcado.
Distribuidores de línea descendente
Lo que distingue a los MLM de otros tipos de empresas de venta directa es el énfasis en la contratación de otros vendedores. Si estás en un MLM, se te anima a reclutar a otros vendedores, a los que se hace referencia como sus distribuidores de “línea descendente”. Luego, puedes reclamar parte de la comisión generada por tu línea descendente y, a su vez, pagar algunas de sus comisiones a esos “línea ascendente” que están debajo de ti.
Tarifas iniciales y continuas
Por lo general, los MLM requieren que los nuevos reclutas paguen tarifas de registro y compren inventario o materiales de capacitación para comenzar. Estos costos pueden oscilar entre unos cientos de dólares y miles de dólares al año.
Eventos de ventas y reclutamiento cargados de emociones
Los eventos de MLM a menudo son reuniones emocionalmente intensas, con una atmósfera similar a los festivales religiosos, diseñados para alentar a los distribuidores a continuar con la empresa.
Debido a que no operan tiendas minoristas, los participantes de MLM a menudo enfocan sus lanzamientos de ventas y reclutamiento en sus redes sociales existentes, como amigos y familiares, o miembros de iglesias u otras organizaciones a las que pertenecen.
Ejemplos de MLM
Amway, una de las empresas de MLM más conocidas, existe desde 1959 y estuvo en el centro de una decisión de la FTC que ayudó a distinguir las empresas legítimas de MLM de los esquemas piramidales ilegales. Otras grandes MLM incluyen Herbalife, Mary Kay y Avon . Hoy en día, los MLM venden principalmente productos para el hogar y de belleza y suplementos nutricionales.
Aproximadamente 7.3 millones de estadounidenses generaron USD 42.700 millones en ventas directas en 2021, frente a USD 29.900 millones en 2011, según datos de la Asociación de Ventas Directas (DSA), un grupo comercial que representa a la industria de MLM.
La DSA cuenta las ventas a los participantes de MLM junto con los que están fuera del MLM y los clasifica a todos como clientes porque “Muchos de los involucrados en la venta directa se unen porque disfrutan de los productos o servicios, y luego eligen vender y compartir con sus amigos y familiares.
¿Se puede ganar dinero participando en un MLM?
Las posibilidades de ganar dinero si te unes a un MLM no son siempre directas. Se requiere de mucho esfuerzo, tiempo, dedicación y conocimiento antes de poder generar ganancias consistentes con un sistema de MLM.
Por ejemplo, los documentos públicos de Herbalife, una gran empresa de MLM que vende suplementos nutricionales, han mostrado ingresos exiguos de la mayoría de los participantes. Entre uno de cada cinco distribuidores en 2015 que construyeron con éxito una línea descendente de distribuidores debajo de ellos, el 95.5 % recibió un promedio de USD 627,55 ese año. Podrían haberlo logrado trabajando 1.7 horas a la semana en un trabajo que pague el salario mínimo federal de USD 7,25 la hora. Eso es según un análisis de William Keep, profesor de marketing en la Universidad de Nueva Jersey y experto en MLM, que publicó en el sitio web de noticias de inversión Seeking Alpha.
Solo una pequeña fracción, el 0.65 % de los que crearon una línea descendente, informó haber recibido USD 100.000 o más.
Las ganancias promedio de MLM son escasas en comparación con el tiempo invertido: ascienden a 67 centavos por hora, según una encuesta de 2018 de participantes del MLM realizada por el sitio web de finanzas personales MagnifyMoney. Y eso fue antes de tener en cuenta los gastos.
A esto hay que sumarle los diversos costos financieros. Por todo lo anterior, es preciso tener claridad en que generalmente muchas personas no ganan grandes montos de dinero con el MLM sino hasta haber realizado un gran trabajo de prospección y reclutamiento, generalmente de años.
MLM vs esquemas piramidales
Un esquema piramidal ilegal es una empresa que recluta distribuidores, tal como lo haría un MLM. Pero en el caso de un esquema piramidal, los participantes realmente no pueden ganar dinero vendiendo un producto o servicio; más bien, ganan dinero principalmente al reclutar nuevos distribuidores para que se unan a ellos.
Un esquema piramidal es una forma ilegal de fraude y puedes ser enviado a prisión por operar uno.
Un esquema piramidal puede ser puramente financiero, involucrando la venta de inversiones financieras, pero también puede involucrar la venta de un producto. Los que se encuentran en la parte superior de la pirámide de ventas se enriquecen al reclutar a los miembros de menor rango de la organización, quienes pagan en el plan con la esperanza de obtener recompensas que rara vez se materializan.
En un esquema piramidal clásico, los inversores pagan por unirse y envían dinero a través de la pirámide con la esperanza de que, a su vez, sus propios reclutas les paguen. Pero tarde o temprano, el grupo de reclutas potenciales se agota, y aquellos en la “base” de la pirámide que pagaron sin inscribir a nadie más perderán su dinero.
Si una empresa es un esquema piramidal ilegal o un MLM legal depende de si obtiene sus ingresos principalmente vendiendo un producto principalmente al público (un MLM legítimo), o si está moviendo dinero principalmente de la gran mayoría de los distribuidores en su mayoría en quiebra hacia el pequeño porcentaje de personas exitosas en la parte superior (esquema piramidal).
Puedes notar que las definiciones de MLM y esquemas piramidales dependen de la existencia de un producto real y de la capacidad de las personas para ganar por la venta de estos o en su lugar, por las afiliaciones de nuevos miembros que ingresan su dinero en el esquema con la esperanza de ser recompensados por otros que se unan después de ellos.
Ejemplo de un esquema piramidal
Muchos MLM han operado durante años o décadas solo para que después el público descubra que son esquemas piramidales y terminan cerrando. AdvoCare, una empresa que vende suplementos nutricionales, operó como MLM durante 25 años. Tenía el respaldo de atletas famosos de la talla del mariscal de campo de la NFL, Drew Brees, y ganó premios de la DSA, el grupo comercial que representa la industria de MLM.
En 2019, la Comisión Federal de Comercio demandó a AdvoCare, acusándolo de ser un esquema piramidal en el que la gran mayoría de los distribuidores no ganaban dinero o lo perdían. La compañía finalmente llegó a un acuerdo en el que tenía que devolver USD 149 millones a los ex miembros y dejar de operar como un MLM.
La DSA dijo que cualquiera que se una a una empresa de venta directa debe “investigar más y asegurarse de que la empresa se centre en vender un producto y/o servicio legítimo en lugar de obtener ingresos solo invitando a otros que se unen a la empresa”
“Cualquier MLM puede tener la tentación de operar un esquema piramidal ilegal porque hacerlo creará más riqueza más rápidamente para la empresa y los principales distribuidores, en comparación con operar un MLM legal”.
El atractivo de las compañías de MLM
A pesar de las contrariedades de los MLM y de la mala prensa que generan las compañías fraudulentas que se hacen pasar por MLM legítimos, estas compañías han seguido atrayendo a millones de participantes durante los últimos años. Aproximadamente uno de cada 13 adultos estadounidenses se unió a un MLM en algún momento u otro, según una encuesta de AARP.
Existe la posibilidad, por pequeña que sea, de hacerse rico como distribuidor de MLM. En una encuesta de 2021 de 156 participantes de MLM realizada por AARP, tres personas, una de las cuales dijo que fundó la empresa, reportaron ganancias de USD 100.000 o más a lo largo de sus carreras.
Y los MLM ofrecen una barrera de entrada baja, casi cualquiera puede hacerlo, así como la flexibilidad y la capacidad para establecer su propio horario, unas ventajas de las que carecen los trabajos tradicionales de tiempo completo.
Críticas a los MLM
No faltan las críticas a las empresas de marketing multinivel.
Los participantes ganan muy poco o nada de dinero
La principal crítica a los MLM es que la mayoría de los participantes no ganan mucho dinero.
Demasiado similar a los esquemas piramidales
Los críticos también dicen que el modelo comercial es inherentemente depredador debido a su similitud con un esquema piramidal: es demasiado difícil para el público en general notar la diferencia. Comparten el problema de que ambos atraen a los participantes con grandes reclamos de ganancias que no se cumplen para todas las personas.
Pueden dañar las relaciones
Algunos participantes arriesgan más que el dinero, y descubren que la presión constante de amigos y familiares que fomentan los MLM es desagradable y dañina para las relaciones personales.
“El problema, en general, es que la actividad de reclutar personas para los esquemas de MLM es social y psicológicamente desafiante para la mayoría de las personas en nuestra sociedad”, escribió Brian Bloch, ex profesor de negocios en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, en un artículo de 1996. El “MLM está plagado de algunos problemas de relaciones humanas realmente desagradables.”
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Es ilegal el marketing multinivel?
No, a menos que sea un esquema piramidal, en el que los participantes de alto nivel en la organización se enriquecen estafando a los reclutas de nivel inferior. Si una empresa gana dinero principalmente reclutando personas en lugar de vender productos al público, es un esquema piramidal ilegal. Por otra parte, si la empresa gana dinero vendiendo productos a los consumidores, es un MLM legal.
Es increíblemente difícil para una persona promedio determinar si una determinada empresa de MLM cumple con los criterios para ser un esquema piramidal, por lo que se recomienda siempre hacer una evaluación cuidadosa sobre una determinada empresa que se presente como una oportunidad de marketing multinivel antes de unirse a ella.
¿Todas las empresas de marketing multinivel son esquemas piramidales?
A los ojos de la Comisión Federal de Comercio, existe una diferencia entre un MLM legítimo que vende productos a los consumidores finales y un esquema piramidal que obtiene dinero principalmente mediante la contratación de nuevos vendedores. Sin embargo, los dos pueden parecer extremadamente similares y en la práctica, para algunos es muy difícil distinguir un MLM de un esquema piramidal desde el exterior. Siempre es preciso investigar elementos como cuántos años de operación tiene la compañía en el mercado, liderazgo ejecutivo que promueve la compañía, los productos que se venden y su valor social, declaraciones de ingresos típicos de los distribuidores y el plan de compensación.
Una vez que hayas realizado esta investigación por cuenta propia y que hayas determinado que la empresa es legítima, es factible que te unas a ella. Aún así, debes considerar que no todas las personas pueden ganar dinero, aún en el caso de que las compañías de marketing multinivel sean legítimas. Es preciso trabajar arduamente, dar a conocer los productos, hacer presentaciones de negocio, llamar a muchísimas personas y prospectar constantemente antes de poder generar ganancias significativas.
Con información de The Balance.
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