La distracción parece ser el nombre del juego. La persona promedio en los EE. UU. envía y recibe docenas de mensajes de texto todos los días, sin contar Facebook y el correo electrónico.
Algunas de esas distracciones están diseñadas para hacernos adictos. Ya no son solo los anunciantes los que compiten por nuestra capacidad de atención. Todos los sitios web y aplicaciones móviles quieren que tengamos el hábito de volver a visitarlos con regularidad.
Esto no es una teoría de la conspiración: puedes confirmarlo en el libro más vendido del especialista en marketing Nir Eyal, El Gancho: Cómo crear productos que formen hábitos. Afortunadamente, siguió con la secuela Indistraible: Cómo controlar tu atención y elegir tu vida, que explica cómo podemos protegernos de los productos que crean costumbres.
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El libro vuelve a contar la historia de una profesora asistente de marketing en la Escuela de Administración de Yale que se volvió adicta a su… podómetro, el rastreador de actividad Striiv. En una ocasión, pasó dos horas subiendo y bajando la escalera del sótano en medio de la noche para obtener más «puntos» de la aplicación, ¡sin poder parar!
Si una persona muy inteligente que enseña a estudiantes de MBA en una de las mejores escuelas no es inmune a las distracciones diseñadas, ¿qué podemos hacer el resto de nosotros?
Las respuestas abundan: ha surgido toda una industria artesanal para mejorar nuestra atención.
Suplementos y “superalimentos”, juegos y ejercicios de entrenamiento cerebral, el método Pomodoro y Resolviendo las cosas® de David Allen.
¿Qué última moda has probado? ¿Es todo solo aceite de serpiente? ¿Y tu capacidad de atención realmente se está acortando después de todo? Descúbrelo en este artículo.
Contenido
- 1 Lo que dice la ciencia sobre la pérdida de capacidad de atención
- 2 ¿Puedes mejorar tu atención?
- 3 La atención define nuestra personalidad
- 4 Comienza desde el compromiso con una actividad
- 5 Aprende a concentrarte en una actividad exigente
- 6 Cómo reconstruir tu capacidad de atención
- 7 Comenzando un hábito curativo
- 8 Pensamientos finales
Lo que dice la ciencia sobre la pérdida de capacidad de atención
Un estudio de 2015 encontró que la capacidad de atención humana había disminuido de 12 a 8 segundos en menos de dos décadas, gracias al estilo de vida digitalizado. ¡Y ahora estamos menos atentos que un pez dorado!
Este increíble hallazgo ha sido publicado en la revista Time, el Telégrafo y el New York Times.
Si suena ridículo, es porque lo es. El «mito de los peces de colores» fue posteriormente desacreditado por la BBC y el Wall Street Journal:
Las métricas que siguen los científicos no han cambiado en generaciones. «He estado midiendo a los estudiantes universitarios durante los últimos 20 años», dijo hi, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Chicago. “Ha sido notablemente estable a lo largo de décadas”. Estamos tan atentos, o tan desatentos, como siempre lo han sido los humanos.
Pero seguramente, los juegos de entrenamiento cerebral basados en la neurociencia moderna deberían darnos una ventaja sobre nuestros predecesores. Y los suplementos cerebrales diseñados científicamente deberían hacer que nuestro pensamiento sea más agudo, más rápido e inmune a las distracciones, ¿no es así?
¿Puedes mejorar tu atención?
En octubre de 2014, un grupo de 70 científicos publicó una carta abierta en la que afirmaba que los juegos de entrenamiento cerebral en su conjunto carecían de base científica. Esta carta fue rápidamente refutada por otro grupo de expertos. Pero incluso este segundo equipo estuvo de acuerdo en que «las afirmaciones que promueven los juegos mentales son con frecuencia exageradas y, a menudo, engañosas».
Luego, en 2016, la aplicación de entrenamiento Lumosity Mental fue noticia cuando la Comisión Federal de Comercio la multó con 2 millones de dólares por publicidad engañosa:
“Lumosity se aprovechó de los temores de los consumidores sobre el deterioro cognitivo relacionado con la edad, sugiriendo que sus juegos podrían evitar la pérdida de memoria, la demencia e incluso la enfermedad de Alzheimer”, dijo Jessica Rich, directora de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC. «Pero Lumosity simplemente no tenía la ciencia para respaldar sus anuncios».
Una historia similar surge con los suplementos cerebrales.
El Dr. Gad Marshall, especializado en demencia en Harvard Medical School, dice: “invertir más en hacer ejercicio aeróbico y seguir una dieta basada en plantas. Estos pueden ayudar con la memoria y la salud del cerebro a largo plazo más que cualquier suplemento».
Incluso cuando se trata de rendimiento deportivo, el Dr. Dan Bernadot, codirector del Laboratorio para el rendimiento de los atletas de élite en la Universidad Estatal de Georgia, escribe en su libro Nutrición Para Atletas Serios :
En la mayoría de los casos, las afirmaciones de mejora del rendimiento atribuidas a las ayudas ergogénicas [suplementos nutricionales]superan la realidad.
Argumenta extensamente que la alimentación, la hidratación y el descanso adecuados harán una mayor diferencia que cualquier suplemento, incluso para la mayoría de los atletas profesionales.
Las personas que saben prestar atención lo hacen a la antigua.
La atención define nuestra personalidad
Buscar técnicas para desarrollar la atención es hacerlo de manera incorrecta.
Tomemos el sistema inmunológico como ejemplo: funciona inconscientemente. Nuestros cuerpos luchan contra las enfermedades, lo sintamos o no. Solo podemos afectar este proceso de manera indirecta, como tomando vitaminas o haciendo ejercicio.
Sin embargo, la concentración ocurre de forma consciente. Es la actividad más consciente que existe.
Tenemos más control sobre nuestra atención que sobre la mayoría de las otras funciones de nuestro cuerpo y mente.
Y todo el mundo sabe prestar más atención, incluso los niños.
La forma en que asignamos nuestro interés define quiénes somos:
- Una persona que sigue los deportes o la música se considera interesada en esos temas;
- Alguien que trabaja en una tarea con concentración intensa se considera determinada y trabajadora;
- Una persona que trabaja en una tarea sin prestar mucha atención se considera perezosa y descuidada.
Una tendencia en la literatura popular es utilizar la investigación del cerebro para justificar la vieja pereza.
El investigador BJ Fogg, autor de Pequeños Hábitos, llega a decir que si trataste y fallaste en cambiar tu vida de alguna manera, no es tu culpa. Tu estrategia estaba mal diseñada: probablemente intentaste hacer grandes cambios demasiado pronto.
Pero la mayoría de la gente elige distraerse. Nadie los está obligando a pasar horas en las redes sociales, ver televisión, beber alcohol o jugar a la lotería.
Si solías ser más agudo y deseas reconstruir tu capacidad de atención, es mejor reconocer que te volviste un poco perezoso y te distraes fácilmente, por cualquier motivo. Luego, busca formas de superarlo.
Comienza desde el compromiso con una actividad
El compromiso con una actividad no garantiza que podrás prestar completa atención simplemente esforzándote más. Esforzarte más es solo el comienzo.
Arnold Schwarzenegger recuerda,
Cuando fui al gimnasio, me deshice de todos los pensamientos extraterrestres de mi mente. . . . Me concentraría en el procedimiento y los resultados hasta que mis problemas cotidianos desaparecieran. Sabía que si entraba preocupado por las facturas o las chicas y me permitía pensar en esas cosas mientras hacía press de banca, solo haría un progreso marginal.
Josh Waitzkin, un prodigio del ajedrez y campeón mundial de Tai Chi, detalla muchas de sus estrategias mentales en El Arte de Aprender. Un día, descubrió que escuchar una melodía familiar podía romper su concentración durante una competencia. En lugar de aceptar esta limitación, decidió superarla.
Waitzkin escuchaba música a todo volumen varias veces a la semana mientras estudiaba posiciones complejas de ajedrez en su dormitorio, incluso variando el estilo de la música, hasta que aprendió a concentrarse en este tipo de entorno.
La conclusión es que, si una actividad es importante para ti, encontrarás la manera de prestarle atención.
Aprende a concentrarte en una actividad exigente
Algunos de nosotros hemos sido capacitados para mantener un alto grado de concentración debido a las demandas únicas de nuestras profesiones. Las personas con atención profesional capacitada incluyen controladores de tráfico aéreo, atletas profesionales y artistas escénicos, guerreros de élite, socorristas.
El trabajo creativo de escritores, arquitectos, abogados, investigadores, desarrolladores de software también parece requerir una especie de concentración profunda, pero sin la urgencia del tiempo real.
Ésta es una distinción clave. Las personas del segundo grupo no tienen el mismo tipo de atención entrenada y pueden luchar mucho con las distracciones debido a esta falta de presión de tiempo y, de manera más general, a la casi total falta de restricciones en la forma en que trabajan.
Si tu profesión o estilo de vida no te brindan las herramientas para el tipo de enfoque que deseas, considera comenzar un nuevo pasatiempo. Debe ser algo que requiera que tomes decisiones en segundos, planifiques con anticipación e, idealmente, mantengas un seguimiento constante de tu cuerpo, tu mente y tus emociones.
Participa en una actividad de este tipo varias veces a la semana y pronto comenzarás a hacer descubrimientos sobre la forma en que funciona tu atención. Tu concentración crecerá.
Mientras practicas esta nueva actividad, enfócate en ella con feroz intensidad, como si nada más en el mundo fuera importante o real. Esto es lo que hacen los niños talentosos.
Muchas personas tienen un pasatiempo, como practicar deportes, y definitivamente les ayuda a mejorar un poco su concentración, sin contar la miríada de otros beneficios. Pero no se enfocan en ello como lo hacen los profesionales.
El obstáculo para un mayor crecimiento para la mayoría de las personas es que, para ellos, ninguna actividad es lo suficientemente importante como para justificar un enfoque único. Desde la infancia, a muchos de nosotros solo se nos dijo que prestemos atención a algo aburrido, desagradable y aparentemente inútil, como un problema de matemáticas. Por esta razón, es posible que no te sientas motivado para abordar cualquier cosa con gran atención.
Hazlo de todos modos. Una vez que hayas decidido concentrarte en una actividad, actúa como si tuvieras este deseo ardiente dentro de ti, y tus emociones eventualmente lo alcanzarán.
Cómo reconstruir tu capacidad de atención
La pregunta sigue siendo: si uno quisiera elegir un pasatiempo exigente con el propósito de mejorar la concentración, ¿cuáles serían algunas buenas opciones?
Para responder a esta pregunta, veamos ahora dos tipos de prácticas regulares que pueden desarrollar o reconstruir tu capacidad de concentración.
Recordando la antigua filosofía china, llamaremos a esas dos maneras «Yang» y «Yin» para distinguir una práctica activa y desafiante de una suave y curativa.
1. El hábito Yang (activo)
¿Qué tipo de práctica puedes realizar que te ayude a desarrollar una atención sólida?
Tal práctica debe tener reglas, parecerse más a una actividad y menos a un juego de niños. Dar largas caminatas difícilmente atraerá tu concentración porque caminar no tiene reglas: puedes hacerlo estando distraído.
Las mejores prácticas para desarrollar una fuerte atención tienen urgencia en tiempo real: reaccionar ahora o perder. La escritura se puede hacer lentamente. La música de piano tiene que tocarse a la velocidad adecuada, o está mal. Tocar el piano requiere una concentración más profunda que escribir.
Las mejores prácticas son las disciplinas físicas que involucran a tu cuerpo. Hacer malabares requiere una concentración más profunda que resolver acertijos.
Algunas prácticas tienen una variación avanzada que es colaborativa o competitiva. Los ejercicios de Pilates siempre se realizan por tu cuenta, mientras que el entrenamiento de artes marciales incluye sparring que se desarrolla con un oponente. El combate requiere una concentración más profunda que Pilates.
Las disciplinas físicas en «tiempo real» incluyen:
- Deportes de equipo
- Entrenamiento con pesas
- Carrera de autos
- Esquí alpino
- Artes marciales
- Yoga
- Patinaje
- Danza
- Gimnasia
- Malabares
- Acrobacia
- El método Wim Hof
Esas actividades te obligan a prestar atención inmediata a tu cuerpo. Correr y andar en bicicleta no ejercitan la atención de la misma manera. Puedes estar letárgico en una cinta de correr, pero levantar un peso o mantener el equilibrio en una pierna te despertará.
Las disciplinas colaborativas o competitivas en “tiempo real” incluyen:
- Ajedrez blitz
- Cualquier otro tipo de competición con un pequeño límite de tiempo.
- Comedia improvisada
- Tocando música en un conjunto
- Combate de artes marciales
- Pareja de baile
- Acrobacias en pareja
Para una verdadera mejora, mantén tu ego bajo control. Puede que seas un profesional muy bien pagado, pero resultes incompetente y desatento al abordar cualquiera de esas habilidades. Un mago de circo semi-desempleado o una niña de 11 años entrenada en gimnasia pueden estar corriendo en círculos a tu alrededor.
Estas personas suelen conocer técnicas mentales avanzadas para enfocar su atención que superan con creces lo que se enseña en los seminarios para empresarios.
2. El hábito Yin (curativo)
El complemento de la práctica «Yang» es el «hábito Yin» o «rutina curativa».
Si bien la atención ciertamente puede deslizarse debido a que no nos esforzamos lo suficiente, una persona muy cansada no podrá concentrarse, sin importar el nivel de motivación o compromiso.
A veces, lo que necesitamos no es otro desafío para nuestra fuerza de voluntad sino algo de descanso.
Reconstruir tu capacidad de concentración puede ser tan fácil como tomarte un día o una semana de descanso y simplemente dormir.
Surge una pregunta natural, ¿se puede descansar de manera más eficiente y recuperar más energía en menos tiempo?
Sí, y ya conoces algunas formas de hacerlo.
Todo el mundo ya tiene su propio «hábito de curación»: cosas que haces cuando quieres sentirte mejor: recibir un masaje, darte un baño mientras escuchas música lenta, hacer ejercicio o estirarte ligeramente, meditar, caminar junto al mar, usar remedios naturales para una enfermedad.
El secreto es no esperar hasta estar extremadamente fatigado o tener una enfermedad grave. Utiliza de forma proactiva las técnicas que ya conoces. La meditación diaria o una visita mensual al sauna pueden hacer maravillas.
De hecho, un practicante de yoga experimentado puede encontrar consuelo en una sesión de estiramiento de 5 minutos. Un meditador veterano puede emerger renovado después de solo 30 segundos. Pero este tipo de capacidad debe desarrollarse mediante la repetición.
Si deseas crear una rutina personal para entrar en un tipo de estado en particular, reduce el tiempo necesario para ejecutar esta costumbre. Puedes encontrar más información sobre esto en el libro El Arte de Aprender, que mencioné anteriormente.
Comenzando un hábito curativo
Al igual que con un hábito Yang, es posible que desees elegir un nuevo pasatiempo y cultivarlo para tu bienestar personal. En este caso, es aconsejable escoger una actividad en solitario y que se pueda realizar sin ninguna urgencia.
Las disciplinas físicas siguen siendo las más efectivas ya que el estrés se acumula tanto en el cuerpo como en la mente. Se pueden utilizar ejercicios ligeros, yoga, meditación y ejercicios de respiración, Tai Chi, Qi Gong o cualquier práctica similar. Tocar un instrumento musical, leer un libro inspirador e incluso cocinar o limpiar también pueden ser buenas opciones si eso es lo que necesitas para sentirte renovado.
Para empezar, basta con recostarte y relajarte un rato. Puedes escuchar música lenta o una sesión de hipnosis guiada grabada, como una hermosa meditación de Garry de Curación de Trigramas:
Cuando descanses, hazlo con la mayor dedicación posible. Deja ir todos los pensamientos problemáticos. Este oasis de felicidad personal te permitirá vivir una vida inspirada y traer alegría a tu entorno con los demás.
Pensamientos finales
No es fácil obtener una mayor atención tomando una pastilla o jugando un juego para mejorar tu concentración. Afortunadamente, se puede cultivar a través de un estilo de vida que te brinde la oportunidad regular de concentrarte por completo en una actividad importante.
Aquellos que no estaban expuestos a este tipo de actividad cuando eran niños podrían simplemente elegir un pasatiempo más adelante en la vida. Este pasatiempo sería físico, implicaría una urgencia en “tiempo real” y tal vez incluso interacciones con otras personas como socios u oponentes.
También podrías obtener un mayor beneficio de una práctica de curación constante, tomándote el tiempo para disminuir la velocidad y experimentar un estado maravillosamente pacífico.
Recuerda, tú tienes el control total de tu atención. Ejercer este control es tu mayor responsabilidad hacia ti mismo porque tu concentración define quién eres como persona y, en última instancia, determina tu vida.
Vía | Life Hack
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