El sitio especializado Business For Home publicó la siguiente nota:
Un jurado de California condenó a Avon Products Inc. a pagar 10,3 millones de dólares en daños punitivos a una mujer que achacó su cáncer al talco de sus cosméticos, en el primer caso de este tipo que la empresa pierde en un litigio en Estados Unidos.
El jurado del Tribunal Superior de Los Ángeles que castigó el viernes a Avon por ocultar el riesgo de que algunos de sus polvos a base de talco puedan causar cáncer ya había concedido a Rita Chapman 40 millones de dólares por daños reales, lo que eleva el total del caso a más de 50 millones de dólares, según los expedientes judiciales.
La indemnización de 40 millones de dólares estaba destinada a cubrir el dolor y los gastos médicos de Chapman en su lucha contra el mesotelioma, un cáncer específicamente relacionado con la exposición al amianto. Chapman alegó que los polvos de Avon contenían talco contaminado con amianto que la enfermó. La empresa -famosa por sus vendedoras a domicilio conocidas como «Avon Ladies»- fue adquirida por Natura Cosmeticos en 2020.
«Estamos decepcionados por este veredicto y buscaremos enérgicamente todas las vías disponibles para apelar», dijo Avon en un comunicado enviado por correo electrónico. «Avon confía en que tiene motivos sólidos para apelar y continuará defendiendo su posición».
Avon se enfrentó a casi 130 demandas por talco a partir de 2020, según los registros judiciales. Ese mismo año, la compañía dijo que estaba eliminando el talco de sus productos, que ahora se comercializan en gran medida fuera de los Estados Unidos.
En el caso de Chapman, los miembros del jurado concluyeron que la dirección de Avon sabía que el talco presente en los productos de la empresa planteaba un riesgo de cáncer, pero no advirtió a los consumidores, según una copia de la hoja de veredicto. También concluyeron que los ejecutivos de Avon actuaron con «malicia, opresión o fraude» al ocultar los riesgos para la salud de los productos. Esto eximió a la empresa del pago de la multa.
Chapman, de 76 años y residente en Scottsdale (Arizona), que trabajaba como especialista en relaciones humanas en la cadena minorista Sears, fue diagnosticada de mesotelioma en 2021, según los documentos presentados ante el tribunal. Había utilizado unos polvos de Avon que tenían altos niveles de amianto. Las pruebas del caso demostraron que la empresa estaba tratando de agotar sus existencias de esos polvos durante el tiempo en que Chapman los utilizó.
Al conceder la indemnización punitiva, se pidió al jurado «que encontrara una cifra que significara algo para Avon», dijo Jessica Dean, una de las abogadas de Chapman, en una declaración enviada por correo electrónico.
El veredicto de Avon se produce en un momento en que un tribunal federal de apelaciones está sopesando si Johnson & Johnson puede seguir utilizando una declaración de quiebra de su unidad para detener miles de casos presentados por mujeres que culpan de sus cánceres al talco de su icónico Baby Powder y otros productos.
El negocio de Avon en Estados Unidos se ha ido hundiendo a lo largo de los años a medida que más mujeres recurrían a Internet para comprar sus cosméticos en lugar de a vendedores presenciales. Avon renunció en gran medida a los EE.UU. vendiendo sus operaciones en el país a la empresa de capital riesgo Cerberus Capital Management LP en 2015.
En 2020, Natura compró el resto de la empresa, de 136 años de antigüedad, por 2.000 millones de dólares en una operación totalmente en acciones. La empresa, con sede en Sao Paulo, sigue apostando por el modelo puerta a puerta, con una fuerza de venta directa de un millón de personas solo en Brasil.
En los últimos tres años, numerosas empresas han abandonado las fórmulas a base de talco tras una oleada de demandas por cáncer. El talco suele encontrarse en la misma roca que el amianto, al que los investigadores consideran un potente carcinógeno. Se utilizaba en cosméticos y otros productos para absorber la humedad, evitar el apelmazamiento y aportar suavidad.
Vía | Business For Home
