Las empresas que utilizan la función de opción negativa deben tomar nota: La FTC ha encontrado una nueva vía para obtener alivios monetarios y compensaciones de las empresas a las que regula.
Tras un fallo unánime de la Corte Suprema de los Estados Unidos en abril de este año que indicaba que la Comisión Federal de Comercio (FTC) no podía basarse en la Sección 13 (b) de la Ley de la FTC para invocar sanciones monetarias contra las empresas, el enfoque de la comisión para la acción reguladora ha evolucionado.
Parte de esa evolución es un cambio drástico por parte de la FTC en su uso de la Ley de Restauración de la Confianza de los Compradores en Línea (ROSCA por sus siglas en inglés), un estatuto federal que regula a los vendedores y los sistemas que utilizan para cobrar a los consumidores por productos o servicios vendidos a través de Internet en programas de opción negativa.
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Estos programas de opciones negativas están definidos por las pautas de la FTC como: planes de opción negativa con notificación previa, planes de continuidad, renovaciones automáticas y ofertas de conversión gratuitas. Las opciones negativas de preaviso incluyen planes como clubes de música donde los vendedores envían avisos y, sin la acción del consumidor, se envía el producto y se cobra a los consumidores.
Qué son los programas de opciones negativas
En concreto, los programas de opciones negativas son todos aquellos tipos de ofertas que las empresas pueden ofrecer a sus clientes en una campaña o producto, y a menos que este indique lo contrario, el producto se enviará y se cobrará al consumidor.
En los planes de continuidad, los clientes reciben envíos periódicos de productos hasta que cancelan el contrato. Las renovaciones automáticas, como las que ofrecen muchos vendedores de revistas, reanudarán el servicio automáticamente después de que expire, a menos que un consumidor cancele la suscripción. Con la opción de pago gratuito, los vendedores ofrecen a los clientes bienes o servicios sin cargo durante un período de prueba. Posteriormente, los vendedores cobran automáticamente una tarifa a menos que los clientes cancelen o devuelvan los productos.
En otras palabras, los planes de opciones negativas permiten que la inacción o el silencio de un cliente se interpreten legalmente como aceptación de la oferta de un vendedor.
¿Qué es lo que tiene que ver la ley que está usando la FTC con todo esto?
El espíritu de la Ley ROSCA es ayudar a los consumidores a evitar pagos recurrentes por productos o servicios que no tenían intención de comprar y evitar obstáculos para los clientes que desean cancelar sus pedidos y pagos.
Pero en una queja reciente contra MoviePass, la FTC aprovechó la Ley ROSCA de una manera nunca antes vista. Si bien la FTC señala que MoviePass violó la Sección 5 de la Ley de la FTC al limitar a los usuarios de gran volumen de la aplicación al limitar engañosamente el uso de la suscripción, que se anunciaba como “ilimitada”, también dice que MoviePass, al no informar a los clientes lo que haría antes de obtener su información de facturación, viola la ley ROSCA.
“La novedad aquí es que, por primera vez, la Comisión está tratando un engaño sobre las características del producto subyacente, no la característica de la opción negativa, como una violación de ROSCA”, escribió el comisionado Noah Phillips en su declaración disidente. “[…] En lugar de examinar si los consumidores entendieron la función de la opción negativa, o si dieron su consentimiento o o si podían cancelar de una manera simple, esta queja se centra en las características del producto que MoviePass vendió a algunos de sus consumidores.”.
¿Cómo podría afectar esto a la industria de la venta directa?
El problema con esto es que la FTC podría usar esta ley, de una manera poco apropiada para atacar a la industria de la venta directa. En el caso de MoviePass, la FTC usó esta ley para enfrentar un problema que no estaba relacionado con la ley misma, aunque la compañía con la que estaba lidiando claramente podría estar defraudando a los clientes. Si esto se aplica a la venta directa, la FTC podría citar esta legislación para abordar temas que no tienen nada que ver con las suscripciones y los programas de opción negativa. Esto es lo realmente preocupante y esta es una de las razones por las que la industria de la venta directa debe estar atenta ante las posibles extralimitaciones de la FTC.
Con información de Direct Selling News.
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